„The Maniac“ od Benjamina Labatuta: pohled na průkopníky světa a snů umělé inteligence

Měl jsem možnost přečíst si předběžnou kopii nejnovějšího románu Benjamina Labatuta „The Maniac“, vydaného nakladatelstvím @Penguin Press a nyní dostupného v knihkupectvích. Jaká kniha.

Labatut nás vezme na horskou dráhu cesty v historii umělé inteligence, od existenční krize fyziky uprostřed kvantové revoluce po první bodnutí při navrhování samoreprodukovatelných automatů v 1950. letech a končící drtivou dominancí programu umělé inteligence. over the world champion of go, jedna z nejkomplexnějších her, kterou kdy lidé vymysleli, před méně než deseti lety. “The Maniac” vřele doporučuji. Stejně jako thriller, filozofická esej a historická kniha je to jeden z nejlepších románů o vědě a technice, které jsem v poslední době četl. 

A ne, nezískáte 15% slevu, pokud zmíníte tento blog na nákupní platformě vydavatele!

Kniha začíná tragickým příběhem Paula Ehrenfesta (1880-1933). Ehrenfest byl mezi evropskými vědci uctíván a považován za velkého inkvizitora fyziky (byl prostředníkem mezi Nielsem Bohrem a Albertem Einsteinem během jejich slavných sporů o kvantovou mechaniku). V roce 1931 se však sklíčený Ehrenfest přiznal, že se cítil „ve slepé panice“, když viděl, jak se fyzika vyvíjí – jako vyčerpaný pes běžící za tramvají, která jeho pána z dohledu, napsal Bohrovi. V roce 1933, vyděšený nacistickými represemi proti Židům, Ehrenfest zastřelil Vassilyho, svého desetiletého syna, který trpěl Downovým syndromem, a pak obrátil zbraň proti sobě.

Převážná část knihy je věnována ústřední postavě Johna von Neumanna (1903-1957), polyhistora a průkopníka průkopnických prací ve fyzice, matematice, počítačích a ekonomii. Člověk větší než příroda, jehož život Labatut vypráví očima lidí, kteří ho znali a pracovali s ním – z nichž velká část byla sama o sobě pozoruhodnými vědci.

Stránky věnované von Neumanově účasti na projektu Manhattan, jak vyprávěl Richard Feynman a další, jsou poutavé. Zatímco ohromný výbuch první jaderné bomby v Los Alamos oslavovali zúčastnění vědci alkoholovými flámy, destruktivní brutalita první vodíkové bomby o deset let později vyvolala ve svědcích pocit, že bylo dosaženo něčeho „nevýslovně špatného“. Labatut říká Feynmanovi. 

Schopnost Johna von Neumanna proměnit komentář zaslechnutý na konferenci nebo intuici někoho jiného v nové objevy a teoretické pokroky se zdála bezmezná. „Nebyl to člověk, který by se posadil k přemýšlení, myslel nepřetržitě,“ říká Oskar Morgenstern v románu. Morgenstern pracoval s von Neumannem na masivní 700stránkové základní „Teorie her a ekonomického chování“ (1944), jedné z nejvlivnějších smluv ekonomické teorie minulého století. Intenzita této spolupráce nakonec Oskara Morgensterna zcela vyčerpala, odcizila se své rodině, přátelům a kolegům a byla u vytržení. "Měl jsem pocit, jako bych se dotkl svatého grálu." Pro Neumanna to však byla „jen jedna věc navíc, další úspěch v životě, který jich byl plný“. 

Množství významných osobností a výjimečných myslí, které se otřely o Johna von Neumanna a které potkáváme v „The Maniac“, je působivé. Pouze jeden z nich však měl navrch: Kurt Gödel, tvůrce teorémů neúplnosti. A udělal to dvakrát: poprvé na konferenci v roce 1930, když stydlivě vyjádřil to, co se brzy poté stalo jeho první teorémem neúplnosti (jmenovitě, že v rámci jakéhokoli konzistentního formálního systému můžeme postulovat neprokazatelné tvrzení, jinými slovy takové, které je pravdivé, ale nikdy nemůže být prokázáno v rámci pravidel tohoto systému); pak o několik týdnů později, když si von Neumann po zvláště intenzivním období práce myslel, že má k teoretické logice jednoznačnější příspěvek než Gödelův (jmenovitě, že úplný systém nemůže být nikdy konzistentní). Domníval se, že Gödela přelstil... jen aby se dozvěděl, že Gödel již sám dospěl ke stejnému závěru – stala se jeho druhou větou o neúplnosti – a výsledky zveřejnil. Gödel v něm „něco zlomil“, píše Labatut. Sen o osvobození matematiky od paradoxů a nesrovnalostí skončil a von Neumann poté přestal pracovat na teoretické matematice.

Název románu „The Maniac“ odkazuje na raný počítač, jehož nové výkonné možnosti fascinovaly von Neumanna. Mohlo by to však stejnou měrou popsat samotného člověka a mnoho dalších, se kterými se v románu setkáváme. Několik z nich sdílelo vášeň pro šachy a pravděpodobně nepřekvapí, i když je zarážející, že vědci z Los Alamos naprogramovali raný šachový program AI pro Maniaka a hráli proti počítači, když nepracovali na bombě (museli odhodit biskupové z programu, aby to bylo jednodušší).

Pochopení pokroku v umělé inteligenci, měřené jako schopnost stroje hrát hry a vyhrávat proti lidem, od té doby vzkvétalo. Třetí a poslední část románu vykresluje v dechberoucích detailech pětihrový zápas z roku 2016 mezi Lee Sedolem, nesporným lidským mistrem světa v go, a AlphaGo, programem umělé inteligence vyvinutý společností DeepMind. AlphaGo vyhrál čtyři z pěti her a při tom zpochybnil hodnotu dlouho vyvinutého souboru znalostí o hře pečlivě předávaných generacemi hráčů krásnými a tajemnými příslovími jako „Nikdy se nepokoušejte řezat spoje bambusu“ a „Don „nedělat prázdné trojúhelníky“. Zatímco AlphaGo strávil miliony nahraných lidských her, aby porazil Sedol, jeho vývojáři si nakonec uvědomili, že když nechali algoritmus hrát proti sobě, bez zátěže lidských zkušeností, byl ještě silnější.

Jeden uzavírá fascinující román Benjamina Labatuta s dojmem lepšího pochopení světa a snů průkopníků umělé inteligence. To je vítáno, protože se snažíme utvářet budoucnost umělé inteligence, abychom podpořili zlepšování vědy po celém světě.

Foto Fey Marin on Unsplash